Síndrome del Mentón Entumecido (Numb Chin Syndrome) como signo de alerta oncológica y maxilofacial: revisión bibliográfica

Resultados

La evidencia recuperada a partir de los 12 artículos analizados (publicados entre 2022-2025) permite establecer varios hallazgos consistentes. En primer lugar, en cuanto a la epidemiología del SME, las causas dentales u odontogénicas como extracciones dentales recientes, endodoncias complicadas, infecciones periapicales o periodontitis explican aproximadamente el 63% de todos los casos. Tras excluir estas causas, la enfermedad neoplásica diseminada representa cerca del 22% de los SME (Dziubek, 2024). Otras etiologías menos frecuentes incluyen traumatismos maxilofaciales (alrededor del 6%), osteomielitis, esclerosis múltiple, sarcoidosis y causas idiopáticas (el 9% restante) (Bedrouni et al., 2022). Además, se han descrito etiologías menos comunes como la enfermedad de células falciformes, en la cual el SME puede presentarse como una complicación de crisis vasooclusivas que afectan la microvasculatura del nervio mentoniano (Bedrouni et al., 2022; Habbal et al., 2025). También se ha reportado SME secundario a agentes desvitalizantes que contienen paraformaldehído utilizados en procedimientos endodónticos (Chen et al., 2023), así como casos asociados a infartos cerebrales en la circunvolución porcentual (Sawada et al., 2024) y a miastenia gravis concomitante con carcinoma pulmonar (Gupta et al., 2024).

En relación con los tipos de neoplasias asociadas, la literatura muestra un patrón claro. El cáncer de mama es la neoplasia más frecuentemente vinculada al SME, representando aproximadamente el 40,4% de los casos de origen maligno, predominando en mujeres (Bureau et al., 2023; Tan & Tan, 2024). Los linfomas, tanto Hodgkin como no Hodgkin, constituyen otro grupo importante (Dziubek, 2024). El cáncer de próstata se observa principalmente en varones mayores (Bedrouni et al., 2022). El cáncer de pulmón se sitúa entre el 5% y el 8%, incluyendo tanto el carcinoma epidermoide como el adenocarcinoma, habiéndose descrito casos en los que el SME fue la primera manifestación de metástasis pulmonar (Gupta et al., 2024). El melanoma representa entre el 4% y el 5%, y los tumores colorrectales alrededor del 3% al 4%, con reportes recientes de metástasis mandibular de cáncer colorrectal como presentación inicial de SME (Goto et al., 2024). El cáncer de vesícula biliar también ha sido documentado como causa de SME (Murahashi et al., 2024). El resto corresponde a neoplasias menos comunes como tumores de vejiga, riñón, tiroides, sarcoma y, en casos excepcionales, tumores benignos como el schwannoma intraóseo (Cheng et al., 2024).

Un dato de gran relevancia clínica es que en el 27,7% de los pacientes, el SME constituyó la primera manifestación de una malignidad no diagnosticada previamente, mientras que en el 37,7% fue el primer signo de recidiva de un cáncer conocido y previamente tratado (Bedrouni et al., 2022; Goto et al., 2024). Esto subraya el valor centinela del síntoma incluso en pacientes que se consideraban libres de enfermedad. Casos recientes han documentado el SME como manifestación inicial de cáncer de mama metastásico (Bureau et al., 2023; Tan & Tan, 2024), cáncer colorrectal (Goto et al., 2024), cáncer de vesícula biliar (Murahashi et al., 2024) y cáncer de pulmón (Gupta et al., 2024).

Los mecanismos fisiopatológicos del SME en el contexto oncológico son variados. El nervio mentoniano, rama terminal del nervio alveolar inferior, que a su vez pertenece a la tercera rama del trigémino, discurre dentro del conducto mandibular y emerge a través del foramen mentoniano. Su trayecto intraóseo lo hace particularmente vulnerable a la compresión por metástasis óseas, sean osteológicas o blásticas, que reducen el diámetro del canal mandibular (Bedrouni et al., 2022; Hakkou et al., 2023). También puede ocurrir invasión perineural directa, por la cual las células tumorales se diseminan a lo largo de la vaina nerviosa, fenómeno bien documentado en cáncer de mama, próstata y melanoma (Bureau et al., 2023; Tan & Tan, 2024). En las neoplasias hematológicas, la infiltración leptomeníngea puede afectar las raíces del trigémino en el espacio subaracnoideo (Dziubek, 2024). Excepcionalmente, tumores benignos como el schwannoma pueden causar el síndrome por efecto de masa (Cheng et al., 2024). En el contexto de la enfermedad de células falciformes, el SME puede ser consecuencia de infartos óseos en la mandíbula o de neuropatía isquémica por crisis vasooclusivas (Bedrouni et al., 2022; Habbal et al., 2025). La alta sensibilidad del tejido nervioso explica que la neuropatía pueda preceder en semanas o incluso meses a cualquier signo radiológico de destrucción ósea (Cheng et al., 2024; Hakkou et al., 2023).

Uno de los hallazgos más consistentes y críticos de esta revisión es la limitación de las pruebas de imagen convencionales. Las radiografías periapicales y panorámicas, e incluso las tomografías computarizadas de mandíbula o de cerebro, pueden ser completamente normales en las fases iniciales del SME de origen maligno. En la serie de casos reportada por Goto et al. (2024), las radiografías panorámicas iniciales fueron negativas en pacientes que posteriormente demostraron metástasis mandibulares. La resonancia magnética y la tomografía por emisión de positrones (PET-CT) han demostrado mayor sensibilidad para detectar lesiones metastásicas tempranas (Bedrouni et al., 2022; Dziubek, 2024). Por lo tanto, la normalidad de una radiografía panorámica no descarta la etiología neoplásica, y la prueba de elección ante un SME sin causa dental clara es el rastreo sistémico mediante gammagrafía ósea, PET-CT o resonancia magnética (Dziubek, 2024; Hakkou et al., 2023).

El pronóstico del SME de origen maligno es grave. Los datos de series agrupadas indican una mortalidad a corto plazo del 78,5% y una supervivencia media desde el diagnóstico de solo 6,9 meses, con un rango que oscila entre 1 y 24 meses (Bedrouni et al., 2022; Goto et al., 2024). El pronóstico es especialmente sombrío en los casos de infiltración leptomeníngea, donde la supervivencia suele ser inferior a 3 meses (Dziubek, 2024). En marcado contraste, el SME por causas benignas dentales, traumáticas o infecciosas, suelen resolverse con el tratamiento de la causa subyacente en un plazo de semanas a meses (Bedrouni et al., 2022; Chen et al., 2023; Sawada et al., 2024).

Discusión

La revisión de la literatura confirma que el odontólogo ocupa una posición paradójica frente al SME. Por un lado, es el profesional al que con mayor frecuencia acude el paciente con adormecimiento mentoniano, con hasta un 28% de los casos oncológicos consultando primero al dentista (Dziubek, 2024). Por otro lado, el mimetismo de esta neuropatía con patologías dentales benignas puede inducir a tratamientos innecesarios: extracciones, endodoncias, cirugías periapicales que retrasan el diagnóstico verdadero y empeoran el pronóstico (Bedrouni et al., 2022; Hakkou et al., 2023). Este fenómeno de “trampa dental” ha sido descrito repetidamente en la literatura, como en el caso reportado por Hakkou et al. (2023), donde un paciente con linfoma de células B grandes fue tratado inicialmente con procedimientos dentales convencionales antes de llegar al diagnóstico oncológico.

Con base en la evidencia revisada, se propone un esquema de actuación estructurado para el odontólogo, con el fin de sistematizar la toma de decisiones y evitar el retraso diagnóstico. El primer paso es una historia clínica dirigida que debe interrogar sobre procedimientos dentales recientes en los últimos tres meses (extracciones, implantes, endodoncias o cirugías periapicales), así como sobre antecedentes oncológicos personales, incluso si el tumor fue tratado hace años, y sobre síntomas asociados como dolor, pérdida de sensibilidad, debilidad, pérdida de peso o presencia de adenopatías (Bedrouni et al., 2022; Dziubek, 2024; Hakkou et al., 2023). El segundo paso es el examen clínico, que debe incluir una prueba sensorial bilateral comparativa con algodón o aguja para evaluar el mentón y el labio inferior, la palpación de cadenas ganglionares cervicales y submandibulares, y la inspección de la mucosa oral en busca de lesiones (Bedrouni et al., 2022; Cheng et al., 2024; Tan & Tan, 2024). El tercer paso consiste en solicitar pruebas de imagen iniciales, como radiografía panorámica y/o tomografía computarizada de haz cónico (CBCT) de mandíbula; si estas resultan normales, pero el síntoma persiste por más de dos semanas sin una causa local evidente, no se debe descartar la malignidad (Cheng et al., 2024; Goto et al., 2024). El cuarto paso es la derivación médica urgente a oncología, neurología o medicina interna, con la solicitud de estudios de extensión sistémica como PET-CT, gammagrafía ósea, resonancia magnética de columna y sistema nervioso central si se sospecha infiltración leptomeníngea, o biopsia de médula ósea si se sospecha una neoplasia hematológica (Bedrouni et al., 2022; Dziubek, 2024). El quinto paso, crucial para la conducta odontológica, es suspender cualquier procedimiento dental invasivo extracciones, endodoncias, cirugías hasta haber descartado una causa neoplásica, y limitarse a ofrecer cuidados de soporte como higiene oral y control del dolor odontogénico si existe una causa dental concomitante (Bedrouni et al., 2022; Hakkou et al., 2023; Chen et al., 2023). A continuación, se presenta un cuadro resumen que sintetiza dicho esquema en cinco pasos secuenciales, diseñado como herramienta de consulta rápida para el profesional de la salud bucal (Tabla 1).

Tabla 1

Algoritmo de actuación odontológica ante el síndrome del mentón entumecido

Nota. Elaborado por los autores con base en Bedrouni et al., 2022; Dziubek, 2024; Hakkou et al., 2023; Cheng et al., 2024.

Una vez confirmada la etiología neoplásica, el tratamiento es fundamentalmente paliativo. La radioterapia localizada sobre la mandíbula ayuda a reducir la masa tumoral, descomprimir el nervio (Bedrouni et al., 2022; Hakkou et al., 2023), mientras que el manejo del dolor neuropático incluye fármacos como gabapentina, pregabalina, antidepresivos tricíclicos y opioides según la escala analgésica de la Organización Mundial de la Salud (Bedrouni et al., 2022; Bureau et al., 2023). Los cuidados odontológicos paliativos abarcan el manejo de la mucositis por radioterapia, la confección de prótesis en caso de pérdida de continuidad ósea y el control de infecciones oportunistas (Bedrouni et al., 2022).

Esta revisión tiene como fortalezas la síntesis de evidencia actualizada (2022-2025), el enfoque práctico dirigido al odontólogo y la inclusión de referencias tanto en inglés como en español. Entre sus limitaciones, al tratarse de una revisión narrativa y no sistemática, no se realizó un meta-análisis ni una evaluación formal del sesgo de publicación. Además, es probable que exista un sesgo de publicación favorable a los casos positivos, ya que los casos de SME de origen benigno o aquellos con evolución favorable tienden a reportarse con menor frecuencia en la literatura (Bedrouni et al., 2022; Dziubek, 2024).

Conclusiones

El presente estudio se planteó como objetivo evaluar el impacto diagnóstico, los mecanismos fisiopatológicos y el manejo clínico del mesíndrome del mentón entumecido en el ámbito maxilofacial y oncológico, enfatizando su reconocimiento como signo de alerta y el rol del odontólogo en la detección temprana. Los resultados obtenidos confirman que el SME constituye la primera manifestación de neoplasia en el 27,7% de los casos y de recidiva en el 37,7%, y que la supervivencia media tras el diagnóstico es de solo 6,9 meses, lo que evidencia su grave pronóstico y la necesidad de una actuación rápida. En congruencia con estos hallazgos, se concluye que el síndrome del mentón entumecido constituye una bandera roja oncológica y maxilofacial que ningún odontólogo debe ignorar, especialmente en ausencia de una causa dental evidente o en pacientes con antecedentes de cáncer, y que la normalidad de las radiografías mandibulares convencionales no excluye la malignidad, puesto que la infiltración perineural microscópica puede causar neuropatía semanas antes de que aparezca cualquier signo radiológico de destrucción ósea.

De igual forma, dado que los profesionales de la salud bucal son frecuentemente la primera consulta en estos casos (hasta el 28% de los pacientes oncológicos acuden primero al dentista), su capacidad para reconocer el SME y derivar oportunamente puede ser determinante en el pronóstico del paciente. El abordaje requiere una colaboración interdisciplinaria que involucre al odontólogo, el oncólogo, el radiólogo y el neurólogo, con una actitud terapéutica predominantemente paliativa, dado que el SME de origen maligno suele indicar enfermedad diseminada. Finalmente, se recomienda incluir el SME en los programas de pregrado de odontología como un signo de alerta temprana, así como elaborar guías de actuación rápida para la derivación de estos pacientes, incorporando el esquema propuesto en esta revisión como herramienta de apoyo clínico.