Relaciones de poder y dependencia en el enclave aguacatero de Michoacán, México

Metodología

Se llevó a cabo un estudio cualitativo para interpretar fenómenos sociales a partir de la construcción y análisis de datos empíricos. Como señala Muñoz (2015), la investigación cualitativa no busca la medición numérica, sino la interpretación, enfatizando el papel de los actores sociales y sus discursos en la configuración de estructuras analizadas. Se realizaron 16 entrevistas abiertas (EA) a productores, jornaleros, empleados de empacadoras, técnicos agrícolas y otros actores clave. Además, 23 entrevistas semiestructuradas (ES) o semiestandarizadas en términos de Flick (2007), que permitieron profundizar en condiciones laborales, jerarquías de poder y mecanismos de dependencia. También se implementaron cuatro entrevistas grupales (EG) con trabajadores agrícolas y empresarios para contrastar visiones y analizar la legitimación discursiva de las estructuras de poder. Los detalles de los participantes se presentan en la siguiente tabla:

Tabla 1. Participantes de entrevistas abiertas y semiestructuradas

Nota. EA=Entrevista Abierta; ES=Entrevista Semiestructurada; JA=Jornalero Agrícola; JAI=Jornalero Agrícola Indígena; JAM=Jornalero Agrícola Migrante; HA=Huerta de Aguacate; CA=Comercializadora de Aguacate; EEA=Empresa Empacadora de Aguacate; GR=Gerente; IA=Ingeniero Agrónomo; JLSV=Junta Local de Sanidad Vegetal.

Fuente: Elaboración propia con datos de participantes y entrevistados durante trabajo de campo 2020-2024

La selección respondió a un muestreo teórico (Rodríguez, 1999; Flick, 2007), identificando actores clave según su posición en la CVG. Se incluyó tal variedad de informantes, para analizar la configuración del poder en la agroindustria aguacatera entre sus distintos actores. Una porción significativa de estos son indígenas, por lo que un estudio más enfocado da cuenta de las relaciones de poder, dependencia y desigualdad respecto de estos grupos étnicos subordinados al monocultivo de aguacate (Saldaña et. al, 2025).

Por otro lado, se realizó trabajo etnográfico a lo largo de cuatro años (2020-2024), incluyendo observación participante y no participante en huertas, empacadoras y comercializadoras. Se registraron prácticas cotidianas de diferenciación jerárquica y mecanismos de reproducción de la dependencia interna y externa. El análisis de datos siguió un enfoque de contenido y codificación temática (Coffey y Atkinson, 2003). La categorización se estructuró en tres ejes: poder, dependencia y jerarquización laboral. A partir del examen de transcripciones y registros, se identificaron patrones discursivos y relacionales que develan la lógica del EAM y sus efectos socioeconómicos dentro de la región.

Resultados y discusión

La agroindustria del aguacate

México es el mayor productor mundial de aguacate, con una producción de 2.77 millones de toneladas (MDT) en 2024, de las cuales 1.4 MDT fueron destinadas a la exportación, principalmente a EE.UU (81%), con un valor de casi 3 millones de dólares (FreshPlaza, 2024; El Economista, 2024). Esta alta dependencia del mercado estadounidense enfrenta riesgos ante medidas proteccionistas, como la reciente propuesta de un arancel del 25% a productos mexicanos por parte del gobierno estadounidense (Reuters, 2024), así como la suspensión temporal de importaciones por asuntos de seguridad y crimen organizado (El País, 2024).

Michoacán es el centro de la agroindustria aguacatera, cuyo auge inició en los años sesenta con la introducción de la variedad “Hass” (Torres, 2009), bajo un esquema de agronegocio articulado a dinámicas globales. A, la llamada “Revolución Verde” promovió una modernización agrícola estructural mediante mecanización, fertilizantes y semillas mejoradas (Pichardo, 2006), con efectos específicos en el cultivo del aguacate. Estas transformaciones beneficiaron a grandes productores, mientras que pequeños agricultores y ejidatarios, sin capital suficiente, fueron históricamente marginados. En este contexto, se introdujeron variedades comerciales (Shepherd y Bender, 2012), consolidando un modelo de enclave agroindustrial dependiente del mercado estadounidense.

La consolidación del EAM trajo consigo una reconfiguración territorial a ser sustituida una amplia zona forestal y de cultivos de maíz por el monocultivo de aguacate (Thiebaut, 2009). Pese a la veda forestal de 1951, actores del sector agroforestal implementaron estrategias de explotación combinada y reconversión productiva. Un caso ilustrativo es la empresa Fruticultura, Agricultura y Silvicultura, fundada en 1970 por funcionarios públicos para desmontar tierras comunales, vender la madera y financiar las nuevas plantaciones de aguacate (Torres, 2009). Finalmente, la eliminación de la veda en 1973 facilitó el avance del monocultivo, con el municipio de Uruapan como núcleo del EAM.

Figura 1

El estado de Michoacán y el municipio de Uruapan.

Fuente: Elaboración propia a partir de SCINCE – INEGI 2020

La región circundante a Uruapan cuenta con suelo fértil, clima templado y abundantes recursos hídricos; históricamente, sostuvo un sistema agroforestal diverso que equilibraba aguacate criollo, café y cacao (Durán y Reséndiz, 1989). Sin embargo, la expansión del monocultivo reconfiguró las estructuras socioeconómicas locales, de cultivos tradicionales a una fuerte dependencia aguacatera en las comunidades aledañas. Este proceso ha impulsado a la ciudad de Uruapan como el epicentro del EAM ya que articula instituciones públicas y privadas para su integración en las CGV.

Figura 2

La región de Uruapan y sus alrededores.

Fuente: Elaboración propia a partir de SCINCE – INEGI 2020

Desde sus inicios, en el EAM se han concentrado los beneficios en una élite con acceso privilegiado a tierras, financiamiento e infraestructura (Mendoza, 1999). La expansión aguacatera ha elevado el valor del suelo y fortalecido a proveedores extranjeros de insumos necesarios. Las políticas gubernamentales han consistido principalmente en subsidios y permisos, mismos que favorecieron, inicialmente, a grandes productores capitalizados. Desde los años ochenta, el crecimiento de la producción se ha multiplicado, tal como se muestra a continuación:

Figura 3

Producción de aguacate en Michoacán 1980-2019 (toneladas)

Fuente: Elaboración propia a partir de datos de SADER: SIAP.

En resumen, la consolidación del EAM ha sido impulsada tanto por condiciones agroecológicas favorables como por dinámicas y relaciones sociales que lo han integrado a las CGV. La expansión de este monocultivo ha sido incesante, pasando de 39 municipios con producción comercial en 2005 (78,530 hectáreas sembradas) a 65 municipios en 2023, (186,713 has.) (SADER, 2023). Esta tendencia se debe a la rentabilidad del sector, a pesar de la creciente presión sobre los recursos naturales, particularmente el agua y el suelo, así como en la alta concentración de los beneficios económicos entre los actores dominantes.

Relaciones de dependencia

Tal como se argumentó, el concepto de dependencia resulta pertinente para comprender la inserción del EAMen las CVG. Bajo una lógica neoextractivista (Svampa, 2019), la especialización productiva de exportación queda subordinada a las dinámicas del mercado global. Así, los encadenamientos responden a dinámicas globales y relaciones asimétricas que reproducen las desigualdades, al mantener a las economías periféricas subordinadas y especializadas en actividades de bajo valor agregado (Frank, 1967; Cardoso y Faletto, 1967).

En ese sentido, se encontró que el EAM se encuentra en una estructura de dependencia doble: primero, respecto de los mercados internacionales, particularmente de EE.UU; y segundo, entre actores locales que controlan aspectos estratégicos (producción, distribución, comercialización, acceso a insumos). En este esquema, pequeños y medianos productores quedan sujetos a precios y condiciones impuestas por intermediarios y grandes comercializadoras, con escasa capacidad de agencia en aspectos cruciales de la CGV.

El Estado participa en la reproducción de estas relaciones de dependencia con políticas que profundizan la subordinación estructural de las economías de enclave (Azamar y Ponce, 2015). En el caso del aguacate, desde sus inicios el Estado promovió su cultivo y actualmente privilegia acuerdos comerciales que favorecen su exportación, con una integración subordinada en el mercado mundial. La apertura comercial iniciada con el TLCAN (hoy T-MEC) ha permitido concentrar beneficios en unos pocos actores, excluyendo a otros con menores medios o capitales necesarios para la apropiación de excedentes.

Así, el EAM representa una manifestación contemporánea de dependencia, pues la estructura productiva local sigue el modelo de “Economías de Mercado Jerarquizadas” (Schneider, 2009), en las que grandes empresas, tanto nacionales como transnacionales, establecen parámetros de producción, paquetes tecnológicos y reglas comerciales. Esta estructura genera desigualdades dentro del mismo territorio, al consolidar una jerarquía en la que ciertos actores acumulan poder y control sobre el acceso a mercados y recursos estratégicos.

Tabla 2. Dimensiones de la Dependencia en el EAM

Fuente: Elaboración propia a partir de trabajo de campo.

En síntesis, se considera que el EAM se encuentra en relación de dependencia estructural, dada la concentración de poder en manos de algunos actores, mientras que pequeños y medianos productores, así como empleados y trabajadores agrícolas, quedan en una posición subordinada. Del mismo modo, la falta de control local sobre los procesos productivos y comerciales mantiene la región en una integración dependiente dentro de la economía global, con desigualdades internas que son resultado de estas estructuras.

Figura 4

Diagrama de flujo sobre el modelo de dependencia interna y externa en el EAM.

Fuente: Elaboración propia a partir de trabajo de campo.

Dependencia externa

En este caso, la dependencia externa es un fenómeno estructural que se manifiesta en la subordinación del sector a las dinámicas del mercado global, particularmente a insumos, regulaciones y demandas de EE.UU y otros mercados rentables para el aguacate michoacano. La estabilidad y rentabilidad del EAM dependen de factores exógenos, como fluctuaciones en los precios internacionales, restricciones fitosanitarias y políticas comerciales. Esta vulnerabilidad estructural resiente cualquier cambio en las condiciones del mercado afectando a productores y exportadores de aguacate.

Por otra parte, la comercialización y distribución está controlada por grandes corporaciones que establecen parámetros en la CVG, es decir, influyen en los precios, estándares de calidad y condiciones contractuales bajo, las cuales, operan los productores locales. Además, en sectores clave como la agroquímica y la maquinaria agrícola, los insumos básicos para la producción de aguacate provienen, en su mayoría, de corporaciones extranjeras, por lo que se traslada gran parte del excedente económico fuera de la región del EAM.

Otro aspecto fundamental de esta dependencia es la regulación impuesta por organismos internacionales, como el Departamento de Agricultura de EE.UU (USDA), que supervisa y certifica la producción de aguacate exportada a su país. En las empresas empacadoras vigilan el cumplimiento de los estándares de calidad e inocuidad exigidos. Al mismo tiempo, refuerzan el control externo sobre la producción local, ya que imponen requisitos a los agricultores michoacanos. En consecuencia, la toma de decisiones está fuertemente influenciada por agentes externos, con un reducido margen de maniobra de actores locales.

La alta dependencia del mercado estadounidense potencializa los riesgos económicos asociados a la oferta y la demanda global, como la amenaza actual de imponer aranceles a los productos mexicanos. Por otro lado, tal como señalan algunos informantes, las variaciones en los precios pueden generar ganancias extraordinarias o, por el contrario, reducir drásticamente los ingresos de productores y trabajadores agrícolas. Frente a tal volatilidad del mercado, se ven afectados principalmente los eslabones más bajos de la CGV, como jornaleros y trabajadores de acopio, quienes dependen de la estabilidad del precio del aguacate para mantener sus fuentes de empleo e ingresos.

Tabla 3. Mecanismos de dependencia externa en el EAM

Fuente: Elaboración propia a partir de trabajo de campo.

De este modo, la dependencia del EAM hacia el exterior responde a una estructura económica basada en la especialización agroexportadora, con una inserción subordinada en el mercado global. Esto ha generado beneficios económicos para ciertos sectores, bajo el riesgo latente de la volatilidad del mercado; además, se presenta una marcada concentración del comercio en pocos actores trasnacionales y una falta de autonomía en la toma de decisiones de actores locales con escasas cuotas de poder.

Dependencia interna

La dependencia interna del EAM se configura a partir de relaciones económicas y estructuras productivas desiguales en el acceso a insumos, la comercialización y la estabilidad laboral, pues están controlados por actores con mayor poder a nivel local. A diferencia de la externa, que responde a las dinámicas globales, la dependencia interna se manifiesta en la concentración de recursos y subordinación de pequeños productores a intermediarios y otros actores con distintas cuotas de poder al interior del país y del EAM.

Esto genera dependencia en el sentido de accesibilidad a plantas mejoradas, fertilizantes y maquinaria con precios determinados por actores dominantes en la CVG del aguacate. De tal modo, el EAM opera bajo una lógica de integración vertical controlada por determinados actores; los agricultores de menor escala quedan subordinados en relaciones de dependencia, sin capacidad de acceder a mejores condiciones de negociación.

Aunque la mayor parte de la producción de aguacate en Michoacán se destina a la exportación, una proporción significativa se comercializa dentro de México, lo que significa que las fluctuaciones en la demanda nacional también inciden sobre la rentabilidad del sector. Del mismo modo, la inflación y la especulación en los precios inciden de manera desigual entre los distintos actores eslabonados en la cadena de valor del mercado doméstico.

En este contexto, las grandes comercializadoras logran amortiguar los impactos con estrategias de almacenamiento y financiamiento, mientras que pequeños negociantes, agricultores y jornaleros resienten las caídas de precios y la falta de regulación en los costos de producción. Asimismo, el monopolio de ciertas empresas de distribución y venta del aguacate se basa en intermediarios que captan una buena parte del excedente económico, subordinando a los agricultores de menor capacidad de negociación.

Además, el EAM se caracteriza por una estructura laboral precarizada y estacional, donde miles de trabajadores dependen exclusivamente del sector, muchos sin acceso a contratos formales, seguridad social ni derechos laborales básicos. El desempeño de la agroindustria del aguacate también ha generado un crecimiento poblacional desordenado y con desigual acceso a los beneficios derivados de la actividad aguacatera.

Tabla 4. Factores de dependencia interna en el EAM

Fuente: Elaboración propia a partir de trabajo de campo.

Ejercicio de Poder, jerarquías laborales y autoridad en el EAM

La estructura de poder dentro del EAM se analiza también a partir de las jerarquías laborales que establecen diferencias en la distribución de autoridad, estatus y acceso a recursos derivados del negocio aguacatero. Estas distinciones están formalmente representadas en organigramas empresariales y también se manifiestan implícitamente en interacciones laborales cotidianas. La relación entre el capital simbólico de trabajadores y su posición en la estructura de poder es determinante en la forma en que se ejerce la autoridad y en la legitimación de estas diferencias.

Tabla 5. Estratificación laboral en la cadena productiva del EAM

Fuente: Elaboración propia a partir de trabajo de campo.

La delegación de funciones de control en mandos altos y medios permite a los propietarios optimizar la gestión empresarial. Wright (2000) sostiene que supervisores y gerentes acceden a una “renta por lealtad”, apropiándose de parte del excedente (plusvalor) mediante un estatus superior que implica mejores salarios y la acumulación de capitales económico, social y simbólico. Como indica uno de ellos: “En algunos casos, también, horarios más flexibles; pueden hacer uso de algunas instalaciones, estar enterado de las noticias más relevantes dentro de la empresa” (EA2). Además, estos mandos ejercen mayor control sobre la conducta laboral, ya sea por su autoridad o por su cercanía con los propietarios, lo cual varía según la jerarquía, como muestran los siguientes testimonios.

Que yo le hable (al dueño de la huerta), o que nosotros nos acerquemos a platicar del trabajo que se realiza, no. Nada más lo vemos, pues, pero hasta allí. (ES2)

Todos los días hablo con el dueño, al final, él es una persona muy práctica y soy muy preciso con él; a él no le gusta el rollo, él es: nos fue bien, nos fue mal o nos fue más o menos, pero con un número. (ES14

Las jerarquías laborales en el EAM funcionan como estructuras formales o informales y se refuerzan a través de discursos que legitiman las diferencias de poder. Conceptos como “responsabilidad”, “liderazgo” y “capacidad de mando” se utilizan para justificar la autoridad de superiores y la subordinación de empleados de menor rango. Este discurso se interioriza dentro del sector laboral y la percepción de que el ascenso depende del esfuerzo individual.

Poder dirigir una empresa y a sus subordinados hacia un objetivo en común, hacia objetivos que nos trazamos, año tras año y alcanzar esas metas es un reto importante para los que tenemos un puesto más alto. (ES1)

En este contexto, la “renta por lealtad” es tanto material como simbólica, y se acompaña de oportunidades de ascenso, acceso a información clave y participación en redes de influencia, reflejando así la asimetría de poder en la estructura laboral del EAM. En muchas empresas de la CVG del aguacate, la autoridad se ejerce de forma relativamente racional en términos weberianos, con un fin instrumental orientado a la obtención de ganancia. Para evitar conflictos y asegurar objetivos, el mando se suaviza, pero a quienes se les delega poder se les exige mayor rendimiento emocional y cognitivo, así como una “capacidad de mando”, que se expresa de forma diversa según el tipo, tamaño y organización de la unidad productiva.

En ciertas ocasiones, los empleadores supervisan directamente la ejecución de los procesos productivos. Esto principalmente en las huertas de aguacate, medianas y grandes en donde se emplean a más de 10 jornaleros: “se va dando cuenta él (patrón), todo el tiempo anda en movimiento, él se va dando cuenta. Dice: es que a mí me llegan muchas cosas buenas y malas, pero yo necesito verlas” (ES12). El capital simbólico y, en general, el poder que ejerce este agente sobre sus trabajadores es más directo que un supervisor o un gerente. En los siguientes relatos se observa a detalle otros elementos del poder y ejercicio de la autoridad que se presentan de manera cotidiana en las relaciones laborales:

Tabla 6. Relatos de informantes sobre poder y autoridad en actividades cotidianas del EAM

Fuente: Elaboración propia a partir de trabajo de campo.

Por otro lado, la autoridad y toma de decisiones en el EAMse enmarca en una jerarquía definida, donde algunos empleados influyen solamente en su área de trabajo, mientras que otros determinan el rumbo de empresas enteras o afectan eslabones clave de en la CGV. Esta capacidad de decisión está vinculada al estatus dentro de la estructura organizativa y al nivel de responsabilidad delegada. A partir del análisis de relatos de informantes, se identificaron tres niveles de decisión: alto, medio y bajo.

Tabla 7. Fragmentos de los relatos de informantes acerca de los distintos niveles en la toma de decisiones dentro del enclave aguacatero.

Fuente: Elaboración propia a partir de trabajo de campo.

Los puestos mejor valorados se relacionan con el capital acumulado y las cuotas de poder disponibles. No todo trabajador que demuestra esfuerzo o “mérito” accede a ascensos, ya que éstos dependen de la estructura organizativa y la disponibilidad de cargos. A veces se otorgan según la percepción del empleador sobre lealtad o desempeño, otras por méritos, y en ciertos casos, se asignan a familiares o allegados de los propietarios. El poder que se adquiere se expresa en las relaciones sociales concretas, particularmente mediante capital simbólico: “Incluso con compañeros del mismo nivel, alguna intención que yo gire se acata tal cual... se nota que hay un cierto cambio en las actitudes del personal” (ES4). Este tipo de influencia moldea las interacciones laborales y refuerza la percepción de autoridad en el EAM.

A partir de los testimonios, se observa que la jerarquización está determinada por la posición en la estructura de mando y por la relación de dependencia económica con actores de mayor poder. Como expresan los entrevistados, gerentes y directores generales concentran mayor reconocimiento dentro de una empresa (ES5), mientras que los propietarios de huertas se perciben como figuras centrales del sistema productivo, pues su éxito económico repercute directamente en la estabilidad laboral de los trabajadores (EA7). También se observa una “capacidad” de ciertos actores para imponer normas laborales que refuercen su autoridad sin recurrir a la coerción directa, sino que el estatus y el prestigio generen obediencia y permitan la reproducción de la estructura de poder de manera aparentemente naturalizada o suavizada:

Me respetan como autoridad, hacen lo que yo les comento basado en la necesidad de la empresa. No me gusta ser autoritario ni gritarle a la gente, pero sí puntualizo cuando las cosas no están saliendo bien. Si veo que no se corrige, otra llamada de atención; si no se corrige, he llegado a despedir gente. (ES14)

En suma, la distribución desigual de poder permite una apropiación diferenciada de recursos y beneficios. Aquellos con mayor cuota logran posicionarse en espacios de toma de decisiones y acceder a recursos que refuerzan su posición dentro del sistema productivo. Este fenómeno, además, se interrelaciona con la acumulación de otros tipos de capital que permiten consolidar un esquema de poder en el que el acceso a las ganancias, los salarios y otros beneficios que genera la actividad aguacatera es altamente asimétrico.